จากผลการจัดอันดับมหาวิทยาลัยของประเทศไทย ในโครงการฐานข้อมูลออนไลน์เพื่อประเมินศักยภาพของมหาวิทยาลัย โดย สกอ. เมื่อปี 2549 มหาวิทยาลัยแม่ฟ้าหลวง (มฟล.) ได้อันดับที่ 26 ในภาพรวมด้านการวิจัย และภาพรวมในด้านการเรียนการสอนได้อันดับที่ 12 ด้วยระยะเวลาเพียงแค่ 8 ปี นับตั้งแต่วันสถาปนาเมื่อปี 2541 หลายคนมองว่า นี่คือการเติบโตอย่าง “ก้าวกระโดด” หากแต่ในมุมมองของ “รศ.ดร.วันชัย ศิริชนะ” อธิการบดีมหาวิทยาลัยแม่ฟ้าหลวง มองว่า ทุกย่างก้าวของ “มฟล.” นั้น เป็นก้าวเล็กๆ แต่มั่นคง และเต็มไปด้วยความมั่นใจ
ปัจจุบัน มฟล.เปิดสอน 12 สำนักวิชา 74 หลักสูตร มีนักศึกษา 11,000 คน ในจำนวนนี้มีนักศึกษาต่างชาติกว่า 500 คน จาก 23 ประเทศทั่วโลก โดยใช้ภาษาอังกฤษเป็นสื่อกลางในการเรียนการสอนทั้งหมด เพื่อเตรียมความพร้อมก้าวสู่การเป็น “มหาวิทยาลัยชั้นนำ” นอกจากนี้ยังได้ส่งเสริมให้อาจารย์ทำงานวิจัยอย่างต่อเนื่อง จนมีผลงานที่สามารถนำไปประยุกต์และปฏิบัติได้จริง ทั้งด้านวัสดุศาสตร์ อุตสาหกรรมเกษตร ผลิตภัณฑ์ธรรมชาติ รวมถึงด้านเทคโนโลยีสารสนเทศ ซึ่งผลงานหลายชิ้นได้จดสิทธิบัตรเป็นที่เรียบร้อย